Nascuda Barcelona el 1943, es diploma en Arquitectura Tècnica i al 1968 es trasllada als Estats Units, on es forma en art a la Universitat d'Iowa. Viu entre Barcelona i Nova York fins al 1979, any en què fixa la seva residència als Estats Units. Des de 1988, torna a alternar entre aquestes dues ciutats. A mitjans dels anys setanta, inicia la seva trajectòria en el marc de l'art conceptual espanyol, on se situa com una de les artistes pioneres del cinema experimental i l'art audiovisual. Balcells desenvolupa el seu treball per mitjà de la producció de vídeos, films, instal·lacions, performances, murals i videopartitures. La seva trajectòria comprèn una primera època, en què fa visibles els abusos de la societat de consum i la influència dels mitjans de comunicació sobre la cultura de masses i els estereotips de gènere, i una segona època en què s'interessa per l'estudi de la percepció humana, del color, de la llum i de figures geomètriques perfectes com el cercle.

Entre les nombroses exposicions de l'obra de Balcells, destaquen les realitzades a la Galeria Ciento de Barcelona (1978), la Fundació Joan Miró de Barcelona (1983), el Círculo de Bellas Artes de Madrid (1984), l'Institute for Art and Urban Resources de Nova York (1985), el Museo del Barrio de Nova York (1987), el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía de Madrid (1995), el MACBA de Barcelona (1996) i el Centro Cultural Banco do Brasil de Rio de Janeiro (2001). La seva obra es troba en col·leccions com la del Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía de Madrid, Col·lecció Gas Natural Fenosa, Col·lecció d'Art Contemporani Rafel Tous de Barcelona o el MACBA.