T. J. Clark nació en Bristol (Reino Unido) en 1943. Ha recibido formación académica en el instituto de educación secundaria de Bristol, en la Universidad de Cambridge y en el Courtauld Institute of Art, de la Universidad de Londres. Ha trabajado como profesor en varios centros del Reido Unido y Estados Unidos, y desde 1988 ocupa la cátedra George C. and Helen N. Pardee en Berkeley, donde es profesor de Historia del Arte. Entre sus obras destacan: The Absolute Bourgeois: Artists and Politics in France, 1848-51 e Image of the People: Gustave Courbet and the 1848 Revolution (ambas de 1973); The Painting of Modern Life: Paris in the Art of Manet and his Followers, de 1985; Farewell to an Idea: Episodes from a History of Modernism (1999), y Afflicted Powers: Capital and Spectacle in a New Age of War (2005) (junto a Iain Boal, Joseph Matthews y Michael Watts, bajo el nombre de Retort).
En 2000 recibió la invitación del MACBA para dar una conferencia en el marco del curso Modernities, con el título «¿La pintura de la vida postmoderna?».
