En esta obra de finales de los años ochenta, Antoni Tàpies ya ha consolidado su conocida pintura matérica. Extremadamente rica en cualidades texturales, es conocida también por su singular iconografía, hecha de cifras, grafías, palabras, incisiones, flechas, cruces y objetos de significado universal, como pueden ser unas manos o unos zapatos. Vertical con zapato, de 1987 y que forma parte de la Colección MACBA, es una madera de formato vertical que tiene una obra gemela, Vertical con caligrafía, también de 1987, y que se encuentra en el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía de Madrid. Son piezas que aglutinan el trabajo matérico con la caligrafía y las técnicas de trazos libres. El pintor incorpora signos figurativos, como un rostro esquemático o un zapato, con un aire bastante primitivo y espontáneo. Producidos con un trazo rápido, sin retoques ni detalles añadidos, remiten a una idea expresada a menudo por Tàpies: el deseo de conseguir una pincelada única, como la que se practica en la cultura china. Se trata de formas que tanto pueden recordar grafitis urbanos como pinturas neolíticas o los jeroglíficos misteriosos de las culturas antiguas. Otro elemento destacado es la presencia de la cruz cuadrada, un signo muy apreciado por Tàpies, como explicaba en el texto de 1994, Cruces, equis y otras contradicciones: «Hace ya medio siglo que me empeño en convertir los cruces en una parte esencial de mi trabajo, e incluso he adoptado la cruz como inicial de mi nombre y casi como un distintivo de mi obra».