Ian Hamilton Finlay está considerado uno de los pioneros de la poesía visual o concreta. En su obra en papel, el lenguaje deviene un juego constante de sutilezas, ironías y elementos poéticos, tanto en el contenido como en la forma que adoptan sus mensajes. Algunos toman la forma de lo que están comunicando, como cuando construye una montaña con la palabra horizon. Otros convierten el discurso en cenefas, letras, pirámides, columnas y otros elementos gráficos, siempre acordes con su referente semántico. La obra de Hamilton Finlay se ha comparado, entre otros, con la poesía visual de Joan Brossa.

La Colección MACBA cuenta con piezas que son un buen reflejo del universo del artista. Hamilton Finlay toma la palabra Column para construir, con sus sílabas fragmentadas y repetidas, una columna, o construye un mensaje de contenido político When words have failed, there is a state of war, que contiene a su vez una crítica a la pintura de Picabia, este representante de la vanguardia de principios del siglo XX a quien acusa de terrorismo intelectual exigiendo Cancel Picabia now. Como en muchas de sus obras, ya sea en papel o grabadas sobre piedra u otros soportes, Hamilton Finlay reivindica la antigüedad clásica, la poesía de Ovidio y de Virgilio y la arquitectura neoclásica, pero también los eslóganes de Marshall McLuhan, teórico de la comunicación conocido por su tesis de finales de los años sesenta según la cual, en el mundo global, «el medio es el mensaje».