En 1988, el alcalde de Barcelona, Pasqual Maragall, formalizaba el encargo al arquitecto norteamericano Richard Meier para el proyecto constructivo del nuevo Museo de Arte Contemporáneo de Barcelona, ​​que se había constituido como Consorcio ese mismo año. El 28 de septiembre de 1990 se colocó la primera piedra del edificio, situado en pleno barrio del Raval, y cinco años después, el fin de semana del 30 de abril al 1 de mayo de 1995, se hizo una primera apertura de puertas, con una gran respuesta ciudadana: treinta mil personas visitaron el nuevo edificio. El 30 de noviembre de ese mismo año, se presentó la primera muestra de la Colección. Fue el inicio de una trayectoria expositiva y de actividades que se ha prolongado hasta hoy.

La Colección MACBA cuenta con las maquetas del edificio que el equipo de arquitectura de Meier presentó durante la elaboración del proyecto, así como con un conjunto de dibujos, elaborados entre 1987 y 1995, que dan fe de todas las etapas de ideación del edificio. Realizados como esbozos iniciales o con la identidad del edificio ya definida, permiten rehacer todo su proceso constructivo. Evocando su trabajo en la ciudad de Barcelona, ​​Meier respondía en una entrevista en 2011: «El barrio del Raval de Barcelona se encontraba en su nadir. Necesitaba desesperadamente luz, aire, espacios públicos abiertos y un corazón.» La entrevista completa aquí.