Cinema, 1999

Tanto las microutopías construidas desde el mundo de la música de los años ochenta como las representaciones de costumbres propias de la cultura popular son fundamentales para entender la obra de Mendizabal. Por una parte, encontramos los signos y las actitudes políticas y estéticas asociadas a la vertiente radical del rock; por otra, los gestos colectivos del País Vasco, una sociedad que ha vivido el origen y el final de la industrialización en un mismo siglo. El rol del artista en este contexto es siempre el de dar mayor complejidad a los discursos para explorar la vinculación entre estética y política, y superar las nociones insuficientes tanto en uno como en otro ámbito.^I 

El género del cine político (de Costa-Gavras a Gillo Pontecorvo) tiene especial relevancia en el trabajo de Mendizabal, sirviéndose de él como paradigma de la dificultad de representar un acontecimiento o sentimiento político. Su aproximación se centra en el análisis de los diferentes estereotipos y recursos estéticos y formales presentes en este género. La obra Cinema (1999) pone de relieve el potencial emancipador del cine, dentro del contexto de la lucha de clases, desde los experimentos de la vanguardia rusa a los movimientos obreros de Mayo del 68. El texto que aparece en una pared en la película Classe de lutte (1969) del Grupo Medvedkine de Besançon, escrito sobre una lona de plástico, aquí se presenta colgado encima de una improvisada mesa provista de botellas de agua mineral y vasos. La obra alude a los grupos obreros que, con la ayuda de cineastas como Chris Marker y Agnès Varda, introdujeron el cine como herramienta en las fábricas en las que trabajaban. También reclama el espacio simbólico y crea el decorado de un posible escenario donde militancia, educación y didactismo se fusionan con el medio cinematográfico al servicio de la clase obrera.

El goce y la política de lo colectivo destacan en la organización de la fiesta. Así ocurre en Pabilioia (2002–2003), un testimonio fotográfico que documenta la preparación de las carrozas que las comparsas organizan para los carnavales. Esta serie de fotografías en blanco y negro crea composiciones inquietantes, como la de grupos reducidos de gente que se reúne en torno a construcciones, coches y remolques de camiones en un espacio cerrado, un almacén o un aparcamiento. Un grupo más nutrido aparece formando un corro delante de una escalinata ancha en la entrada de un edificio de hormigón de grandes dimensiones. Estas situaciones son a primera vista indescifrables, pero presentan un grupo de individuos en torno a una acción y una negociación. Solo más tarde nos damos cuenta de que la acción corresponde a la preparación de las carrozas de carnaval de Bilbao, una de las fiestas más populares y predispuestas a diferentes modos de revuelta hacia los poderes fácticos. La negociación retratada en Pabilioia fue real y consistía en el debate sobre si una comparsa debía salir a la calle o no.