Paintings I, no. 2, 1966

La serie completa consta de 38 obras en las que se reproduce un párrafo de un texto. Son páginas o fragmentos extraídos de los procesos de conversación de los miembros de Art & Language. Unas veces se trata de escritos filosóficos; otras, científicos y otras son textos puramente descriptivos de un hecho o una situación. Si bien, a primera vista, pueden parecer textos pensados exclusivamente para ser leídos, el hecho de que lleven por título “pinturas”, hace que nos situemos frente a ellos, no tanto como lectores, sino como espectadores: las pinturas se contemplan, no se leen. Así, como espectadores, seremos capaces de observar ciertos “detalles” en las pinturas que no serán percibidos por los lectores; y viceversa.

Los Paintings plantean también otro tema que en aquellos años era objeto de reflexión de Art & Language: la condición del objeto. ¿Qué se puede considerar objeto artístico y qué no?. “We need objects?” pregunta abiertamente el Painting I No. 11. Enlazando con los intereses del arte minimalista, y siguiendo al lógico y matemático alemán Gottlob Frege, el texto apunta la tesis de que un objeto acaba siendo la idea que se tiene de él y su designación en el lenguaje, y no tanto el conjunto de sus propiedades extensionales o físicas. En Painting I No. 5, se describe, con la ironía propia de Art & Language, un método de dibujo asociado a la ingeniería: el dibujo isométrico. El texto analiza las propiedades visuales de un cubo. Es decir, en lugar de un dibujo, lo que se nos ofrece es la descripción de un método para dibujar un cubo. En la obra Painting I No. 18 se presenta una discusión sobre un tema filosófico muy específico, la lógica representacional. Con referencias directas al filósofo Ludwig Wittgenstein, se reproduce un fragmento de una de sus obras más conocidas, el Tractatus logico-philosophicus.

Cuando Art & Language produjo la serie Paintings I, todavía existía cierta ambigüedad a la hora de aceptar si un texto podía ser considerado arte. En este contexto, presentar una obra de estas características, que defiende que las cosas son su posición en el lenguaje, ya suponía, de por sí, una clara toma de posición en el debate.