Dennis Oppenheim se formó en el California College of Arts and Crafts de San Francisco y en la Universidad de Stanford. En 1967 se trasladó a Nueva York, donde fue pionero del arte conceptual y de la práctica de la performance, así como uno de los representantes destacados del denominado Land Art. Forman parte de la Colección MACBA obras significativas de su práctica performativa y efímera. Fruto de una generosa donación de Amy Oppenheim en 2025, estas piezas ponen de relieve la importancia del arte de acción en la práctica del artista. Ya en los años ochenta, trabajó en lo que denominaba machine pieces, instalaciones escultóricas de escala arquitectónica, concebidas como máquinas o fábricas, destinadas a visibilizar las etapas de procesamiento de ideas en la génesis de una obra de arte. A partir de la década de 1990, desarrolló una línea escultórica basada en la redefinición de objetos ordinarios producidos a distintas escalas y a menudo emplazados en espacios abiertos, en los que se fusionan escultura y arquitectura. Oppenheim falleció en Manhattan en 2011.

Desde su primera exposición en la John Gibson Gallery de Nueva York en 1968, llevó a cabo una actividad expositiva continuada tanto en Estados Unidos como en Europa. Cabe destacar las retrospectivas presentadas en el Musée d'art contemporain de Montreal (1978) y en la Art Gallery of Ontario (1978), que itineraron a la Winnipeg Art Gallery (1979); así como las exposiciones celebradas en el Institute for Contemporary Art de Nueva York (1991), el MoMA PS1 de Nueva York (1991), el Pori Art Museum de Finlandia (1993), el Musée d'art moderne de Lille (1994) y el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía de Madrid (2005). Oppenheim participó en la Documenta de Kassel de 1972. La obra de Oppenheim está presente en múltiples y reconocidas colecciones internacionales, como las del Art Institute of Chicago, el Metropolitan Museum of Art de Nueva York, la National Gallery of Art de Washington, la Tate Modern de Londres y el MACBA de Barcelona.