T. J. Clark va néixer a Bristol (Regne Unit) l'any 1943. S'ha format acadèmicament a l'institut d'educació secundària de Bristol, a la Universitat de Cambridge i al Courtauld Institute of Art, de la Universitat de Londres. Ha treballat com a professor en diversos centres del Regne Unit i els Estats Units, i des de 1988 ocupa la càtedra George C. and Helen N. Pardee a Berkeley, on és professor d'Història de l'Art. Entre les seves obres destaquen: The Absolute Bourgeois: Artists and Politics in France, 1848-51 i Image of the People: Gustave Courbet and the 1848 Revolution (totes dues de l'any 1973); The Painting of Modern Life: Paris in the Art of Manet and his Followers, de 1985; Farewell to an Idea: Episodes from a History of Modernism (1999), i Afflicted Powers: Capital and Spectacle in a New Age of War(2005) (conjuntament amb Iain Boal, Joseph Matthews i Michael Watts, sota el nom de Retort).
En el 2000 va rebre la invitació del MACBA per donar una conferència en el marc del curs Modernities, amb el títol «La pintura de la vida postmoderna?».
