Ian Hamilton Finlay és considerat un dels pioners de la poesia visual o concreta. En la seva obra en paper, el llenguatge esdevé un joc constant de subtileses, ironies i elements poètics, tant pel que fa al contingut com a la forma que adopten els seus missatges. Alguns prenen la forma d’allò que estan comunicant, com quan construeix una muntanya amb la paraula horizon. D’altres converteixen el discurs en sanefes, lletres, piràmides, columnes i d’altres elements gràfics, sempre d’acord amb el seu referent semàntic. L’obra de Hamilton Finlay s’ha comparat, entre d’altres, amb la poesia visual de Joan Brossa.---La Col·lecció MACBA compta amb peces que reflecteixen bé l’univers de l’artista. Hamilton Finlay pren la paraula Column per construir, amb les seves síl·labes fragmentades i repetides, una columna, o construeix un missatge de contingut polític When words have failed, there is a state of war, que alhora conté una crítica a la pintura de Picabia, aquest representant de l’avantguarda de començament del segle XX, a qui acusa de terrorisme intel·lectual exigint Cancel Picabia now. Com en bona part de les seves obres, ja sigui en paper o gravades sobre pedra o d’altres suports, Hamilton Finlay reivindica l’antiguitat clàssica, la poesia d’Ovidi i de Virgili i l’arquitectura neoclàssica, però també els eslògans de Marshall McLuhan, teòric de la comunicació conegut per la seva tesi de finals dels anys seixanta segons la qual, en el món global, «el mitjà és el missatge».