Carrie Mae Weems viu i treballa a Syracuse, Nova York. Va fer els primers passos el 1974 estudiant fotografia i disseny al City College of San Francisco. Un any més tard va viatjar a Europa i, en tornar-ne, el 1978, va entrar com a ajudant a l’estudi d’Anthony Barboza, on va començar a investigar en profunditat sobre artistes negres i es va sentir atreta per Roy DeCarava. Entre el 1984 i el 1987, estudia folklore a la Universitat de Califòrnia, Berkeley. Entre el 1993 i el 1994 es trasllada a París, on rep el primer encàrrec important per part de Weston Naef i el Getty Museum. Actualment és una de les artistes vives més conegudes del panorama nord-americà, gràcies a un complex corpus de treball que inclou fotografia, text, audiovisuals, imatges digitals, performance, instal·lacions i vídeo, entre moltes altres disciplines. Ha participat en nombroses exposicions individuals i col·lectives al Metropolitan Museum of Art, Nova York; el Frist Center for the Visual Arts, Nashville; el Solomon R. Guggenheim Museum, Nova York, o el Centro Andaluz de Arte Contemporáneo, Sevilla, entre d’altres.

L’obra de Weems es pot trobar en algunes de les col·leccions públiques i privades més importants del món, entre les quals destaquen la National Gallery of Art, Washington D.C.; el Metropolitan Museum of Art, Nova York; The Museum of Fine Arts, Houston; el Museum of Modern Art, Nova York; el Museum of Contemporary Art, Los Angeles, i la Tate Modern, Londres. Entre els premis i beques que ha rebut hi ha el Prix de Rome i el National Endowment for the Arts. A més, el 2013 va rebre una beca d’investigació MacArthur i, al setembre del 2015, el Hutchins Center for African & African American Research li va atorgar la W. E. B. Du Bois Medal.