Professora d’Estudis Literaris i Culturals, i directora del Wits Institute for Social and Economic Research de la University of the Witwatersrand, a Johannesburg (Sud-àfrica). Abans d’ocupar aquest càrrec el 2013, va ser investigadora principal al mateix institut entre el 2000 i el 2010. Després de llicenciar-se per la Universitat de KwaZulu-Natal i obtenir un màster a la Universitat de Ciutat del Cap, Nuttall va rebre una beca Rhodes per fer un doctorat a la Universitat d’Oxford, que va completar el 1994. Entre el 1997 i el 2001, Nuttall va ser professora al departament d’anglès de la Universitat de Stellenbosch. Ha estat professora visitant a les universitats de Yale i Duke, així com a la Universitat de Salzburg, i ha estat investigadora visitant a la Universitat de Califòrnia, Berkeley.